Huyền Thoại Về Medusa

 Trước kia, khi mái tóc nàng Medusa chưa phải là một ổ rắn lúc nhúc và đôi mắt chưa có sức mạnh hóa đá, Medusa là một thiếu nữ trẻ thờ phụng tại đền thờ Athena, một nữ thần trí tuệ và chiến tranh trong thần thoại Hy Lạp. Nhưng trong suốt thời gian Medusa chăm sóc điện thờ của Athena, Poseidon, thần biển cả đã luôn dõi theo nàng.

Một đêm nọ, khi Medusa đang cầu nguyện, ông ta lẻn vào đền thờ và xâm hại nàng. Athena phản ứng nhanh chóng, vì không muốn làm ô uế nơi điện thờ của mình. Nhưng thay vì trừng phạt Poseidon, bà lại trút cơn thịnh nộ lên Medusa.

Thiếu nữ trẻ cảm thấy cơ thể mình biến đổi cho đến khi trở thành một Gorgon quái dị, khuôn mặt bị bao quanh bởi những lọn tóc là rắn rít. Không người đàn ông nào có thể nhìn nàng lần nữa, vì nếu chạm phải ánh mắt Medusa, họ sẽ lập tức hóa đá.

Medusa đã tìm nơi ẩn náu trong một hang động bí mật, nơi ở của hai Gorgon còn lại trên thế giới là Stheno và Euryale. Tuy nhiên, không giống như Stheno và Euryale vốn bất tử, Medusa vẫn là người phàm.

Thời gian trôi qua, những kẻ nuôi mộng anh hùng đã hành trình đến hang động để tạo dựng tên tuổi bằng cách giết Medusa - nhưng lần nào cũng gục ngã trước ánh nhìn của nàng. Mọi chuyện cứ thế tiếp diễn cho đến khi một chàng trai trẻ khác, tên là Perseus, bắt đầu hành trình tìm kiếm vinh quang - với tiêu diệt Medusa là chiến tích mà chàng nhắm đến.

Perseus là con của công chúa Danae sau khi Zeus khiến nàng mang thai dưới hình dạng một cơn mưa vàng. Tuy nhiên, cha của Danae đã nhận được một lời tiên tri rằng cháu trai ông sẽ giết ông, vì vậy ông đã nhốt Danae và Perseus vào một cái rương rồi ném xuống biển.

Được các vị thần bảo vệ, họ đã sống sót. Nhưng vua của vùng đất mới nơi họ đến, Polydektes, lại thèm muốn Danae. Nàng cố gắng từ chối Vua Polydektes nhưng vô ích, và Perseus ngày càng ra sức bảo vệ mẹ.

Để đánh lạc hướng Perseus, Polydektes giả vờ rằng cuối cùng ông ta đã từ bỏ Danae và sẽ kết hôn với người khác. Khi Perseus đề nghị tặng Polydektes bất cứ món quà cưới nào ông ta muốn, Polydektes đã nhìn thấy cơ hội để loại bỏ Perseus, liền đề nghị chàng chứng tỏ bản lĩnh đàn ông bằng cách lấy đầu của một Gorgon.

Perseus chấp nhận nhiệm vụ liều lĩnh, chàng bèn tập hợp một thủy thủ đoàn và giương buồm về phía Graeae, ba chị em già cổ đại. Họ dùng chung một con mắt và một chiếc răng, đồng thời nắm giữ vô số bí mật. Khi một người chị chuyền con mắt cho người khác, Perseus đã chộp lấy nó và buộc họ phải tiết lộ vị trí của các tiên nữ sông Styx và hang động của các Gorgon.

Với sự giúp đỡ của các tiên nữ, chàng có được đôi dép có cánh của Hermes, chiếc mũ tàng hình của Hades và một cái túi đặc biệt. Chàng cũng nhận một chiếc liềm sáng bóng từ Hermes và một chiếc khiên sáng như gương từ chính Athena - nữ thần đã nguyền rủa Medusa biến thành hình dạng quái dị.

Rồi một đêm nọ, Perseus tiếp cận khi Medusa đã ngủ say. Chàng đi vào, rón rén tiến về phía những hình hài đang say ngủ của các Gorgon, dò đường bằng hình ảnh phản chiếu trên chiếc khiên của Athena. Khi đến chỗ Medusa đang yên giấc, chàng vung kiếm chém vào cổ nàng.

Medusa - Nàng là một biểu tượng trừ tà (apotropaic) - một biểu tượng vừa gieo rắc nỗi sợ hãi vừa mang lại sự bảo vệ

Từ vết thương đó, những đứa con lai của Medusa và Poseidon sinh ra: một con ngựa có cánh tên là Pegasus và một chiến binh tên là Chrysaor. Khi Perseus nhét đầu Medusa vào túi, Stheno và Euryale tỉnh giấc trước cảnh tượng kinh hoàng và tấn công chàng.

Nhưng nhờ đội mũ tàng hình và đi đôi dép có cánh, Perseus đã trốn thoát mà không hề hấn gì, chỉ còn lại tiếng kêu đau đớn tuyệt vọng của Euryale vang vọng trong hang động. Perseus được thủy thủ đoàn của mình đón chào trong sự ngưỡng mộ. Và bởi vì cái chết không làm lu mờ sức mạnh trong ánh nhìn của Medusa, Perseus đã dùng chiếc đầu bị cắt rời của nàng để giết Polydektes, sau đó trao nó cho Athena, người đã gắn nó lên chiếc khiên của mình.

Nhưng khiên của Athena không phải là chiếc khiên duy nhất được trang trí bằng khuôn mặt Medusa. Các nghệ sĩ Hy Lạp và La Mã cổ đại đã khắc họa hình ảnh Medusa lên mọi thứ, từ áo giáp, tranh vẽ đến đồ gốm và sàn khảm. Và trong khi theo thông lệ, các chủ thể Hy Lạp cổ đại thường xuất hiện ở góc nhìn nghiêng, Medusa hầu như luôn nhìn thẳng ra ngoài.

Medusa - Nàng là một biểu tượng trừ tà (apotropaic) - một biểu tượng vừa gieo rắc nỗi sợ hãi vừa mang lại sự bảo vệ. Câu chuyện của nàng vang vọng qua thời gian. Trong nhiều phiên bản, bao gồm cả những phiên bản sớm nhất, nàng luôn là một Gorgon; trong những phiên bản khác, như của nhà thơ La Mã cổ đại Ovid, nàng có một quá khứ con người đầy cảm thông - là một người phụ nữ đã trải qua sự tàn nhẫn và bất công, chứ không chỉ đơn thuần là một con quái vật để người ta tiêu diệt.